El principio de funcionamiento de la pantalla LCD se basa principalmente en las propiedades físicas del cristal líquido y el efecto del campo eléctrico. La pantalla LCD consta de dos placas paralelas con material de cristal líquido en el medio. Cuando el haz de luz atraviesa la capa de cristal líquido, la disposición de las moléculas del cristal líquido afecta el paso de la luz. En el estado natural, la disposición de las moléculas de cristal líquido puede provocar que la luz se bloquee o se distorsione. Sin embargo, cuando se aplica voltaje a la capa de cristal líquido, el campo eléctrico generado cambia la disposición de las moléculas del cristal líquido, lo que a su vez afecta el paso y la distorsión de la luz, controlando así la transmitancia y dirección de la luz.
Además, las pantallas LCD suelen incluir también filtros de color para generar imágenes en color. Al combinar los tres sub-píxeles de rojo, verde y azul y ajustar el brillo de cada sub-píxel, se pueden mezclar varios colores. De esta forma, innumerables píxeles se disponen ordenadamente para formar la imagen que vemos en la pantalla.
Las ventajas de las pantallas LCD incluyen bajo consumo de energía, tamaño pequeño y baja radiación. Estas características hacen que las pantallas LCD sean muy utilizadas en televisores, pantallas de ordenador y otros dispositivos electrónicos.